Trabalhar com os chamados xenotransplantes é arriscado. Fazer o transplante do órgão de um animal em um humano tem grande risco de terminar em rejeição, pois o sistema imunológico humano entende que o órgão é uma infecção que precisa ser combatida.
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Mas, os cientistas não descansam e seguem vendo resultados positivos no transplante de órgãos de porcos geneticamente modificados para humanos. A primeira pessoa a receber um coração transplantado de um suíno conseguiu viver por dois meses com o órgão.
Depois disso, ocorreu um transplante de rins. Na sala de cirurgia, muito silêncio e tensão para saber se os órgãos seriam aceitos ou rejeitados assim que os fixadores fossem removidos e o sangue humano começasse a fluir através deles.
“Dava para ouvir um alfinete cair”, contou a cirurgiã Jayme Locke, especialista em transplantes. Naquele momento, haviam duas possibilidades: aceitação do órgão ou a sua rejeição. Os médicos observaram.
Se o corpo desencadeasse um intenso ataque ao órgão, seriam rasgados buracos em todas as células do tecido suíno e o órgão se coagularia de dentro para fora. Ele ficaria manchado, depois azul e completamente preto em questão de minutos. Mas, se não ocorresse a chamada “rejeição hiperaguda”, o órgão ficaria rosado com o fluxo de sangue e oxigênio.
“Ele ficou belo e cor-de-rosa… a sala se encheu de uma sensação de alívio, alegria e esperança. Talvez nós também tenhamos comemorado”, afirmou a Dra. Locke, da Universidade do Alabama em Birmingham, nos Estados Unidos.
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Por que os porcos?
A escolha de suínos geneticamente modificados é porque seus órgãos são mais ou menos do tamanho certo e os humanos têm séculos de experiência criando suínos.
Mas, claro que esse não é um processo simples. Ninguém pode sacrificar um porco qualquer e usar seus órgãos para transplante em humanos.
Os suínos utilizados para transplante de órgãos são preparados em laboratório, usando da engenharia genética para alterar seu DNA e tornar seus órgãos mais compatíveis com o sistema imunológico humano.
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As maravilhas da engenharia genética
No caso dos dois transplantes já realizados, de coração e de rins, os médicos utilizaram órgãos dos “porcos de 10 genes”, especialmente projetados para essa função. Eles possuem um ajuste genético para evitar que seus órgãos doados reajam aos hormônios do crescimento humano e cresçam fora de controle.
Outra alteração importante remove uma molécula de açúcar, chamada alfa-Gal, que se adere à superfície das células dos porcos e age como se fosse um luminoso de neon gigante, que marca o tecido como sendo totalmente externo.
Uma parte do sistema imunológico humano, chamada de sistema complementar, patrulha constantemente o corpo em busca de alfa-Gal. É por isso que os órgãos podem ser rejeitados e mortos, momentos após o transplante.
Além dessas alterações, dois outros “sinais de neon” foram removidos geneticamente e seis sinais humanos foram acrescentados, agindo como uma rede de camuflagem sobre as células dos porcos.
Transplante de órgãos de porcos traz boas perspectivas para o futuro
No caso do paciente que recebeu os rins, Jim Parsons, o transplante ocorreu após sua morte cerebral, em 2021. Parsons queria ser doador de órgãos e, quando ele morreu, rins de porcos foram colocados no lugar dos seus rins doados, com a permissão da família.
A Dra. Locke descreve como “notável” o momento em que um dos rins começou a produzir urina. Ela acredita que os xenotransplantes podem “realmente mudar a vida das pessoas e, honestamente, salvar as suas vidas”.
O outro paciente, David Bennett, com 57 anos de idade, havia sofrido uma forte parada cardíaca. Ele não era considerado apto a receber um transplante de coração humano e era mantido vivo por uma máquina de oxigenação que sustentava seu coração e seus pulmões.
Um porco de 10 genes foi levado ao hospital e, no dia 7 de janeiro, seu coração foi colocado no peito de David Bennett.
Muhammad Mohiuddin, diretor do hospital de xenotransplante cardíaco, afirmou que não esperava testemunhar isso “no meu tempo de vida”.
“Quando falei com ele, um mês após a operação, Bennett disse que não havia sinais de rejeição do órgão, mas ele ainda estava debilitado. Nós colocamos o motor de uma Ferrari nova em um carro dos anos 1960. O motor está trabalhando muito bem, mas o resto do corpo precisa se ajustar”, disse o Dr. Mohiuddin.
Então, apesar dos pesares, o transplante de órgãos de porcos geneticamente modificados é considerado o maior avanço já realizado na área de transplantes médicos e promete continuar sendo promissor.
O Prof. John Wallwork, que realizou o primeiro transplante de coração, pulmão e fígado do mundo e foi um dos pioneiros dos xenotransplantes, afirma que é melhor dar a mil pessoas uma probabilidade de 70% de sobrevivência com um coração suíno que dar a 100 pessoas uma possibilidade de 85% com um coração humano.
“Mesmo se não fosse tão bom quanto um transplante humano, ainda teríamos trazido mais benefícios do que sem o transplante nos mil pacientes”, afirma ele.
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Fonte/reportagem: BBC Brasil
