A meningite é uma doença muito perigosa, principalmente quando é causada pela bactéria Neisseria meningitidis (ou meningococo). A evolução da doença é muito rápida, em 24 horas, com alta taxa de letalidade e de deixar sequelas permanentes como paralisias, perda de visão e audição, problemas de memória e concentração, atraso no desenvolvimento de crianças, problemas nos ossos e nos rins. Por isso é muito importante saber quais os sintomas de meningite e agir assim que eles aparecerem.
O que é meningite?
A meningite é uma inflamação nas membranas que recobrem o cérebro e a medula espinhal. Elas se chamam meninges, por isso o nome da doença. Essa inflamação prejudica o transporte de oxigênio para as células do corpo, por isso, pode deixar sequelas permanentes.
Tipos de meningite
Existem vários tipos de meningite, pois as causas variam. Um dos tipos é a meningite meningocócica provocada por diferentes sorotipos da bactéria Neisseria meningitidis. Esse tipo afeta principalmente crianças e jovens adultos.
Outros tipos bacterianos são causados por bactérias Streptococcus pneumoniae, que é uma das mais frequentes e está associada à pneumonia, e o Haemophilus influenza tipo B, mais comum em crianças e também em adultos com diabetes, AIDS, anemia falciforme e alcoolismo.
Existem, ainda, as bactérias Listeria monocytogenes que causam meningite em pessoas com idades extremas, como recém-nascidos ou idosos, e em pessoas com intoxicação alimentar ou problemas imunológicos.
A meningite também pode ser viral, geralmente causada pelo vírus Herpes simplex, e esse é o tipo menos grave.
Quando ocorre por causa de fungos é considerada tão grave quanto os tipos bacterianos, mas é a causa mais rara.
Quais os sintomas de meningite em adultos?
É importante saber identificar quais os sintomas de meningite para ir imediatamente ao médico. Em todos os tipos, há sintomas em comum, que começam parecendo uma gripe:
- Febre;
- Dor de cabeça;
- Rigidez da nuca (dor e dificuldade em movimentar o pescoço).
Podem também surgir outros sintomas, como:
- Alterações do estado de consciência;
- Convulsões;
- Erupções cutâneas;
- Náuseas;
- Vômitos.
Quais os sintomas de meningite em bebês e crianças?
Os bebês não podem dizer o que estão sentindo, então, a observação deve ser redobrada. Eles vão ter choro constante, irritabilidade, sonolência, febre alta, desânimo, falta de apetite e rigidez no pescoço. Nos mais novinhos, inchaço na região da moleira.
Nas crianças a partir de 2 anos, os sintomas são:
- Confusão mental;
- Dificuldade de concentração;
- Dor de cabeça forte e sem controle com medicação convencional;
- Dor e dificuldade para movimentar o pescoço;
- Falta de apetite e de sede;
- Febre alta e repentina;
- Náuseas e vômitos;
- Sensibilidade à luz e aos ruídos;
- Sonolência e cansaço.
Como é a transmissão?
A transmissão da meningite pela bactéria meningococo ocorre pelas secreções respiratórias e saliva, durante contato próximo com uma pessoa infectada.
Não é comum ocorrer contágio por contatos casuais ou breves. Mas é perigoso estar em ambientes fechados e cheios de gente.
Se notar quais os sintomas de meningite em alguém da casa, além de levar essa pessoa à emergência, prepare-se para tomar cuidados em casa, evitando o contágio aos outros familiares.
A pessoa doente não deve compartilhar nada com os demais, nem beijar, abraçar e usar os ambientes livremente. A casa deve ficar arejada e todos devem lavar bem as mãos com frequência.
Nos bebês, a doença pode ser transmitida na hora do parto, caso a mãe esteja infectada.
Importância da vacinação
Ainda que você saiba quais os sintomas de meningite e que deve agir rapidamente ao notá-los, o mais seguro é prevenir para evitar os possíveis efeitos colaterais que podem ser graves e permanentes.
Existe vacina para prevenir a meningite bacteriana contra os tipos A, C, W e Y de meningococo, que são seguras, eficazes e gratuitas nos postos de saúde.
A Sociedade Brasileira de Pediatria e a Sociedade Brasileira de Imunizações recomendam preferencialmente dar a vacina meningocócica conjugada ACWY para crianças aos 3, 5 e 7 meses de vida. As doses de reforço são indicadas entre 4 e 6 anos e aos 11 anos de idade.
Já para a meningite meningococo B, a vacina é outra. As quatro doses devem ser dadas, preferencialmente, aos 3, 5, 7 e 12 meses de vida. Essa vacina não está disponível nos postos de saúde.
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