Em 23 de agosto de 1971, com apenas 21 meses de idade, Melissa Highsmith foi sequestrada de sua casa em Fort Worth, Texas, por uma pessoa que se passava por babá.
Crescendo, Melissa Highsmith diz que algo sempre parecia errado. Ela viveu uma infância protegida, diferente dos dois irmãos com quem ela cresceu.
E o relacionamento que ela teve com a mulher que dizia ser sua mãe estava cheio de problemas e dificuldades, obrigando-a a fugir aos 15 anos.
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Trinta e oito anos depois, ela descobriu o motivo de o relacionamento delas ter sido tão difícil. Ela não era realmente sua mãe, nem sequer parente dela.
“Eu e minha mãe nunca fomos próximas”, disse Melissa, de 53 anos, à PEOPLE. “E o tempo todo que estive lá, foi uma infância ruim.”
“Eu não tinha permissão para sair e brincar, ou ela sempre me protegeu”, diz ela. “E ela disse que me abrigou porque nasci em casa e tive danos cerebrais.”
Este ano, Melissa – que cresceu como Melanie Miyoko, mas agora decidiu usar seu nome de nascimento – descobriu que sua verdadeira família estava procurando por ela nos últimos 51 anos depois que ela foi sequestrada aos 21 meses de idade.
Em 1971, a verdadeira mãe de Melissa, Alta Apantenco, colocou um anúncio no jornal local procurando uma babá.
Em 23 de agosto, quando Melissa era criança, ela foi sequestrada de sua casa em Fort Worth, Texas, por uma pessoa que respondeu ao anúncio, se passando por babá.
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Melissa agora acredita que seu sequestrador foi a mulher que a criou, a apenas 10 minutos de onde ela foi levada.
“Começou a fazer sentido – todas as coisas que eu me perguntava quando era pequena: ‘Por que minha mãe é assim? Por que ela é assim?'” Melissa lembra de sua educação difícil.
“Eu apenas pensei que ela tinha dois meninos e ela me teve, e talvez ela não quisesse uma menina. Talvez ela desejasse que eu tivesse nascido um menino, e eu costumava me perguntar: ‘Por que ela me teve se ela não ‘não me quer?'”
O pai biológico de Melissa, Jeffrie Highsmith, de 73 anos, fez um teste de DNA da 23andMe e recebeu seus resultados em novembro de 2022. Foi assim que ele encontrou uma conexão entre ele e um dos três filhos de Melissa.
Depois de perceber isso, os filhos de Jeffrie confirmaram que Melissa era a irmã há muito perdida que eles passaram a vida inteira procurando.
Os irmãos que Melissa nunca conheceu, Rebecca, 48; Vitória, 47; Sharon, 45; e Jeff, 42 anos, enviaram uma mensagem para ela através do Facebook para entrar em contato com sua irmã, que eles nunca desistiram de encontrar.
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A princípio, ela não acreditou no que estava lendo. “Eles acham que eu sou a irmã deles”, lembra Melissa pensando. “Ah, isso é uma farsa.”
Naturalmente, ela questionou toda a sua criação – e perguntou à mulher que a criou se ela reconhecia o nome Melissa Highsmith, via Facebook messenger. A mulher negou saber o nome, mas, depois apresentou uma resposta alternativa.
“Foi quando ela disse: ‘Há muitos, muitos anos, estou querendo lhe contar uma coisa'”, explica Melissa. “Ela me disse que alguém me vendeu por $ 500 na rua.”
Melissa diz que não acredita nessa história. Melissa não vê a mulher desde 2002, mas após a conversa chocante, ela diz que imediatamente cortou todos os laços de mídia social com ela e a bloqueou no Facebook.
“No fundo, não acredito que ela me comprou”, diz ela. “Acho que foi ela quem respondeu ao anúncio e me sequestrou.”
“Tudo o que eu sabia antes dos 15 anos, antes de sair de casa, era mentira.”
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Depois de saber, há cinco dias, que ela tinha um par de pais amorosos e quatro irmãos dedicados que nunca desistiram da árdua busca por ela, Melissa agora está olhando para o futuro.
“Isso me faz sentir muito abençoada. Há um tempo para tudo. Simplesmente não era o meu tempo, mas agora é, e Deus tornou tudo isso possível.”
Melissa diz que, durante toda a sua vida, ela acreditou que seu aniversário era 2 de fevereiro, mas, na verdade, é 6 de novembro. Agora ela e o marido decidiram que todo dia 2 de fevereiro “comemorarão a morte de Melanie”.
Embora o caso da pessoa desaparecida por Highsmith tenha esfriado logo depois que ela foi sequestrada, a família diz que planeja se encontrar com a polícia de Fort Worth para discutir a possibilidade de apresentar queixa contra a mulher que eles acreditam que a sequestrou, apesar das décadas que se passaram.
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