Existem vários sintomas que caracterizam a leucemia em crianças. Alguns deles foram percebidos na pequena Emily Whitehead, em 2010, quando ela estava com 5 anos.
Emily tinha acabado de fazer seu check-up anual e foi declarada saudável. Mas, uma semana depois, a mãe de Emily, Kari, notou que sua filha tinha hematomas em partes estranhas do corpo, incluindo as costas e a barriga.
Suas gengivas começaram a sangrar e ela estava acordando no meio da noite devido a uma dor insuportável. Quando Kari, 46 anos, pesquisou os sintomas no Google, descobriu que eram os sinais clássicos de leucemia. No dia seguinte, ela e o marido, Tom, 53 anos, levaram Emily ao médico.
Veja também: Estudo aponta possível tratamento para curar leucemia
O diagnóstico devastador de leucemia
Alguns dias depois, a menina foi diagnosticada com leucemia linfoblástica aguda. Os médicos da Penn State Health em Hershey, Pensilvânia, recomendaram um tratamento de quimioterapia de 26 meses para Emily.
As primeiras semanas do regime foram especialmente difíceis. Emily teve febres perigosamente altas e desenvolveu uma infecção rara que quase a fez perder as duas pernas. Mas, apesar dos desafios, Emily entrou em remissão um mês depois.
“Tivemos um começo difícil, mas os médicos disseram que quando a quimioterapia funciona para essas crianças, funciona”, disse Kari.
Mas, em outubro de 2011, Emily, então com 6 anos, teve uma recaída e teve 30% de chance de sobrevivência.
“A notícia foi mais devastadora para nós do que seu diagnóstico original”, disse Tom. “Eu disse a Emily que se eu tivesse que rastejar até o Polo Norte, eu o faria, se isso fosse necessário para encontrar alguém para curá-la.”
A segunda opinião
Tom levou Emily para obter uma segunda opinião no Hospital Infantil da Filadélfia (CHOP). Enquanto ela passou a maior parte dos quatro meses seguintes no hospital se preparando para um transplante de medula óssea em fevereiro de 2012, Tom e Kari começaram a ligar para especialistas para conhecer outras opções de tratamento.
“Eu estava apenas orando como, ‘Deus, se você está aí em cima, precisamos de ajuda agora’. Eu estava meio dormindo, mas não realmente e de repente vi Emily no CHOP. E eu podia vê-la melhorando”, lembrou Tom.
Tom, um chefe de linha em uma empresa de energia, tinha visões claras da recuperação de Emily, que ele recontou em seu livro, “Praying for Emily: The Faith, Science, and Miracles that Saved Our Daughter” (“Orando por Emily: a fé, a ciência e os milagres que salvaram nossa filha”).
Depois de ter essas visões, Tom sabia que Emily ficaria bem. Emily, agora com 17 anos, lembra que seus pais tentavam fazê-la sorrir todos os dias. Ela disse que é “algo realmente especial” que ela se lembra.
No final de fevereiro, a condição de Emily regrediu ao ponto de ela não ser mais elegível para um transplante. Com isso, a família ficou sem opções.
Mas o CHOP tinha boas notícias para eles. Os médicos de Emily disseram que, após um ano de preenchimento da papelada necessária, o FDA e outros comitês aprovaram o ensaio clínico de Fase 1 do CHOP para a terapia com células CAR T em crianças.
Emily se tornou a primeira paciente pediátrica de células CAR T
O tratamento veio com muitos riscos, mas era uma alternativa melhor do que ir para casa e ver Emily murchar.
E consistente com as visões de Tom, a terapia com células CAR T funcionou. Em 10 de maio de 2012, 23 dias após o início do tratamento, um teste de medula óssea revelou que Emily estava finalmente livre do câncer.
“Foi um choque total depois de tudo o que ela passou”, disse Kari. “Nós estávamos tão empolgados.”
Dr. Stephan Grupp, médico de Emily e diretor do Susan S. and Stephen P. Kelly Center for Cancer Imunoterapy, disse que Emily não deveria sobreviver. Mas, milagrosamente, todo o câncer desapareceu.
A terapia com células CAR T envolve a retirada de células T do corpo – um glóbulo branco crítico no combate a infecções – e a engenharia genética em um laboratório durante três semanas para ensiná-los a combater o câncer. Em seguida, as células T treinadas serão colocadas de volta no sangue do paciente.
Desde Emily, mais de 15.000 pessoas com câncer no sangue foram submetidas com sucesso ao tratamento em todo o mundo.
“Você poderia argumentar que este é um novo campo da medicina. Agora, só precisamos encontrar a receita certa para tratar todos os tipos de câncer”, disse o Dr. Grupp.
Desde então, Emily, que recentemente tirou sua carteira de motorista, permaneceu livre do câncer. Quando ela completou 17 anos em maio, ela foi declarada oficialmente curada. Ela já comemorou 10 anos sem câncer.
Em 2015, sua família iniciou a Emily Whitehead Foundation para aumentar a conscientização sobre novos tratamentos de câncer infantil e ajudar outras pessoas a lidar com a doença.
“Divulgar a conscientização sobre tratamentos como a célula CAR T é muito importante para mim”, disse Emily. “É um milagre que eu esteja viva – e sou muito grata.”
Fonte: My Positive Outlooks