Juçara é o nome de uma palmeira nativa da Mata Atlântica, responsável pela produção de um ótimo palmito. O problema é que, para colher os palmitos, é preciso derrubar a palmeira, que já está em extinção em várias partes do país. Então, em alternativa, produtores começaram a colher os coquinhos comestíveis da juçara, sem ter que matar a planta.
Preservação e sustentabilidade
Para preservar a palmeira e evitar sua extinção completa, o Instituto de Permacultura e Ecovilas da Mata Atlântica (Ipema) desenvolveu o Projeto Juçara, nos últimos dez anos.
De acordo com a gestora de núcleo do Parque Estadual da Serra do Mar, Camila de Oliveira, em entrevista ao Globo Rural, “eles [Projeto Juçara] sabem como manejar a juçara para manter as matrizes, e, por outro lado, isso traz uma geração de renda para a própria comunidade. E a floresta fica em pé”.
Depois que o coquinho da juçara é despolpado, sobram as sementes, que voltam para a mata. Para uma nova planta crescer e dar mais coquinhos, levam anos. Por isso, o processo sustentável é dedicado e constante.
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Para que servem os coquinhos de juçara?
Os coquinhos produzidos pela palmeira juçara são bem parecidos com o açaí (fruto do açaizeiro), em vários aspectos. Desses coquinhos é extraída uma pasta/creme que tem cor e consistência muito parecidas com as do creme de açaí puro, mas o sabor dos coquinhos é mais frutado.
A forma de comer é a mesma do açaí, usando a polpa em pratos salgados ou transformando em doces, tipo sucos e sorvetes. Até no café tem quem goste de misturar.
No caso do Projeto Juçara, de Ubatuba/SP, boa parte da polpa produzida na comunidade é comprada pela Prefeitura, dentro do Programa Nacional de Alimentação Escolar. O uso do fruto na alimentação dos alunos é fundamental para adaptar o paladar das crianças.
“(A juçara) é um pouquinho mais frutada, mas mesmo assim ela é bem parecida [com o açaí]. Nem todo mundo consegue diferenciar qual é qual”, conta a agricultora e bióloga Tamie Nezu, em entrevista ao Globo Rural.
Veja, nesse vídeo do canal Coletivo Catarse, como é retirada a polpa dos coquinhos:
Benefícios dos coquinhos para a saúde
De acordo com a engenheira de alimentos Veridiana de Rosso, da Universidade Federal de São Paulo (Unifesp), a juçara tem níveis elevados de antocianina, substância que dá a cor roxa dos frutos maduros e tem efeito antioxidante.
Esse efeito é muito importante para proteger as células de todo o corpo quando estão sendo atacadas pelos radicais livres que produzem. Com isso, é possível ajudar a prevenir o envelhecimento precoce da pele e muitas doenças, inclusive as neurodegenerativas e câncer.
Além disso, a pesquisadora descobriu que os coquinhos da palmeira beneficiam a microbiota intestinal e, por estimular a multiplicação de bactérias benéficas e reverter processos inflamatórios, poderia ser usada no tratamento da obesidade.
“Além de possuir uma concentração de antocianinas até quatro vezes maior do que o açaí, a juçara tem um teor alto de fibras e ácidos graxos mono e poli-insaturados, que agem de forma sinérgica, beneficiando a microbiota”, explica De Rosso.
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Artigo com informações de Revista Globo Rural/UOL Viva Bem